BAGHDAD, Minggu
”Para tentara meninggalkan kantor setelah setengah jam,” kata pejabat IFA, yang meminta namanya tidak disebutkan. FIFA mengirimkan dua perwakilan untuk memantau pemilihan IFA guna memilih pejabat eksekutif hari Sabtu pekan depan di Arbil, kota di utara Irak. Pemerintah Irak meminta pemilihan diselenggarakan di Baghdad.
Pada 19 April lalu, FIFA mencabut sanksi atas IFA setelah disepakati solusi untuk mengatasi perselisihan akibat intervensi pemerintah. Irak dikenai sanksi pada November 2009
FIFA mendesak Pemerintah Irak agar mengembalikan jabatan anggota komite eksekutif IFA. Namun, Pemerintah Irak tetap berusaha untuk mendepak Hussein Said karena keterkaitannya dengan rezim Saddam Hussein. Sepak bola adalah olahraga yang sangat populer di Irak dan menjadi semakin digemari sejak kemenangan fenomenal negara itu pada Piala Asia 2007, mengalahkan Arab Saudi di Jakarta.
FIFA berulang kali menyatakan kekhawatirannya dengan intervensi politik di sepak bola Irak sebelum menjatuhkan sanksi. IFA berulang kali terjebak dalam perebutan kekuasaan antara berbagai faksi. Irak sebelumnya telah dikenai sanksi larangan bertanding di ajang internasional pada Mei 2008 setelah pemerintah membubarkan kepengurusan komite olimpiade negara itu.
Setelah pemerintahan Saddam Hussein digulingkan pada 2003 oleh invasi asing pimpinan Amerika Serikat, pemimpin baru Irak mengambil alih komite olimpiade dan federasi olahraga lainnya. Sepak bola Irak dan komite olimpiade dikepalai oleh anak Saddam, Uday, saat rezim lama berkuasa.
Berbeda dengan Irak yang
Tim senior gagal lolos kualifikasi Piala Asia 2011, pertama kali sejak 1996. Adapun tim nasional U-23 tampil memalukan di SEA Games 2009, salah satunya digebuk tim Laos, 0-2. Kondisi kompetisi dalam negeri juga dipenuhi dengan kericuhan dan isu suap.