Sejarah Blues, Nyanyian Akar Rumput yang Memengaruhi Musik Populer

Mayoritas musisi blues di awal periodenya, memanglah keturunan Afrika yang diangkut ke Amerika dalam perdagangan budak.

Pada awalnya, para budak Afrika di masa itu membawa tradisi musik mereka saat diangkut untuk bekerja untuk koloni Amerika Utara.

Mereka akan menyenandungkan lagu sembari bekerja di perkebunan. Selain itu, saat melakukan aktivitas keagamaan di gereja, mereka juga menyanyikan lagu spiritual. Lagu saat bekerja lebih bersemangat. Sementara lagu di gereja lebih khidmat.

Kombinasi musik yang berpadu dengan ritme Afrika inilah yang jadi dasar musik blues. Elemen musik pemukim kulit putih juga turut melebur di dalamnya. Menghasilkan satu jenis musik baru yang mempengaruhi musik populer dunia bertahun-tahun setelahnya.

Gaya Awal Blues

Gaya awal blues dikenal sebagai country blues. Ciri khasnya sederhana. Hanya penyanyi solo yang bernyanyi diiringi gitar atau piano.

Selanjutnya, di tahun 1920-an, muncul apa yang dinamakan delta blues. Berasal dari Mississipi, delta blues berakar dari kemiskinan para pekerja yang ditekan para pemilik perkebunan.

Blues di era itu masih sangat tradisional. Menyanyikan lagu-lagu rakyat (folk song) yang dinyanyikan mulut ke mulut. Liriknya seringkali diadaptasi, diubah menjadi lirik baru sesuai isi hati sang musisi.

Selain gitar, harmonika juga mulai populer dipakai untuk mengiringi delta blues. Menjadikan musik ini semakin ritmis. Vokal kuat, lirik sederhana, ditambah pesan kuat nan menggugah.

Yang tak boleh dilupakan tentu saja pemakaian teknik slide saat memainkan gitar. Teknik khas yang menghasilkan suara mendenging yang indah sekaligus getir. Sampai saat ini masih sering dijumpai di pertunjukan musik blues.

Musisi blues yang tersohor di era ini adalah Bessie Smith dan Robert Johnson. Keduanya berjasa mempopulerkan musik blues di tahun 1920-an.

Dari Rhytm and Blues sampai City Blues

Pada periode 1940-an dan 1950-an, blues berkembang lebih jauh. Bergerak ke arah modern, mulai muncul istilah rhytm and blues, atau akrab disebut r'n'b. Blues gaya baru ini dimainkan dengan instrumen modern seperti gitar listrik dan bass.

Di sisi lain, muncul juga gaya bernama city blues yang jadi tonggak baru. Berbeda dengan blues awal yang notabene lahir di pedesaan, city blues lahir di kawasan perkotaan dan industri.

Hingga akhir abad ke-19, sebagian besar penduduk Amerika Serikat kebanyakan memanglah komunitas pedesaan.

Lalu pada awal abad ke-20, sejumlah besar orang mulai pindah ke kota industri. Setelah Perang Saudara Amerika dan munculnya emansipasi budak, penyebaran blues semakin tak bisa dibendung.

Banyak mantan budak pindah dari ladang kapas di negara bagian selatan menuju kota-kota di utara seperti Chicago dan Detroit. Di sinilah city blues lahir dan menjadi sangat populer.

Selama 1940-an dan 1950-an, city blues sangat terkenal di kelab dan bar kulit hitam. Menonjolkann nama-nama legenda blues seperti Elmore James, Howlin ’Wolf, T-Bone Walker, dan BB King.

Blues, gitar, dan revolusi Rock and Roll

T-Bone Walker, salah satu gitaris blues ternama, adalah yang pertama kali memakai suara dan teknik gitar yang jadi cikal bakal musik rock.

Salah satu ciri khasnya adalah pemakaian solo gitar panjang dan menaikkan level amplifier ke tingkat distorsi. Ini membuat banyak gitaris yang juga menirunya. Tak heran era city blues melahirkan banyak solois gitar handal, termasuk B.B. King dan Buddy Guy.

Pada tahun 1960-an, kepopuleran blues tak bisa dibendug lagi. Musik ini menyebar luas ke luar Amerika Serikat, terutama Inggris dan seluruh Eropa Barat.

Gitaris blues ternama Inggris seperti Eric Clapton dan Stan Webb, malah mengadaptasi gaya city blues dengan dominasi gitar elektrik. Membuat teknik dan formula blues semakin dikenal.

Teknik dan formula musik blues selanjutnya makin banyak dipakai. Ini tak hanya menjadi pendorong munculnya musik rock, tapi juga banyak musik populer lain. Bahkan bisa dibilang, musik blues punya pengaruh besar pada hampir setiap gaya musik populer.

Kesederhanaan struktur 12 bar dalam blues, memberi kesempatan musisi untuk mengekspresikan ide musik secara bebas.

Ungkapan bahwa blues adalah akar musik populer terbukti benar adanya. Dari musik akar rumput, pengaruh blues menyebar tak terbendung ke seluruh dunia, sampai saat ini.