Setelah 75 Tahun, Veteran D-Day Ulangi Aksi Terjun Payung di Normandia

Invasi itu dimulai dengan pendaratan D-Day pada 6 Juni 1944, ketika Rice berusia 22 tahun.

Meski kini berusia 97 tahun, Rice ingin mengulangi prestasi para pasukan dan sejenak melupakan usianya untuk menandai peringatan ke-75 tahun invasi Normandia.

Pada Rabu (5/6/2019), dia mengulang aksinya terjun payung dan mendarat dengan selama. Ditemani dengan seorang penerjun payung, bendera raksasa AS terlihat berkibar ketika dia akan mendarat.

Rice melompat secara tandem dari pesawat C-47 dan mendarat di area yang sama dengan lompatan pertamanya, di luar kota Normandia, Carentan, Perancis.

"Rasanya luar biasa," kata veteran AS itu.

Dia mendapat tepuk tangan meriah setelah terjun dari pesawat dan mendarat di lapangan dekat desa Perancis, Carentan, tempatnya memasang tanda V.

"Saya ingin kembali dan melakukannya lagi," ucap Rice.

Rice merupakan mantan anggota Divisi lintas Udara ke-101 "Screaming Eagles" Angkatan Darat AS.

Divisinya ditugaskan mengamankan jalur berlumpur di sekitar desa Carentan, di persimpangan pantai Utah dan Omaha, tempat pasukan Sekturu akan mendarat saat fajar.

Meski selama bertahun-tahun setelah perang, Rice khawatir warga Perancis setempat akan membenci mereka karena menghancurkan kota dalam upaya mengalahkan Jerman.

"Kami melakukan banyak kerusakan. Orang-orang terbunuh, ada banyak bekas artileri, jendela kaca patri dihancurkan," ucapnya.

D-Day merupakan upaya bersama pasukan Sekutu dalam Perang Dunia II untuk membebaskan Eropa dari pendudukan Nazi.

Time melaporkan, invasi tersebut merupakan invasi via laut terbesar yang pernah tercatat dalam sejarah manusia dan dianggap sebagai titik balik dalam perang.

Rice dan penerjun payung lainnya mempertaruhkan nyawa dengan terjun payung sebelum invasi laut dilakukan pada 6 Juni 1944.

Para pemimpin dunia berkumpul untuk memperingati D-Day dalam serangkaian acara pada pekan ini. Presiden AS Donald Trump bergabung dengan Ratu Elizabeth II di Portsmouth, Inggris, untuk menghormati mereka yang berperang.