Biografi Tokoh Dunia: Billie Jean King, Mantan Petenis Nomor Satu Dunia

Perempuan asal Amerika Serikat ini dulunya merupakan pemain tenis profesial nomor satu di dunia.

Pengaruh dan gaya permainannya berhasil meningkatkan status tenis profesional di kalangan perempuan. Sepanjang kariernya, dia memenangkan 39 gelar utama, baik tunggal maupun ganda.

Kehidupan awal

Nama aslinya Billie Jean Moffitt, lahir pada 22 November 1943 di Long Beach, California. Ayahnya, Bill, merupakan seorang pemadam kebakaran.

Sementara ibunya, Betty, seorang ibu rumah tangga. Adiknya, Randy, kelak akan menjadi pemain baseball untuk klub San Francisco Giantas, dan dua klub lainnya.

Bakat atletik diturunkan dari kedua orangtuanya. Sebelum menjadi pemadam kebakaran, Bill pernah menjajal bermain untuk tim NBA. Kemudian, Betty pernah menjadi perenang ulung.

Olahraga pertama Billie Jean adalah basket. Selanjutnya, dia mulai bermain softball. Pada usia 10 tahun, dia dipercaya memegang posisi shortstop.

Timnya mengikuti pertandingan U14 dan dan berhasi membawa pulang kejuaraan kota.

Pada kelas lima SD, dia bertanya pada ayahnya mengenai olahraga apa yang bisa dia terus lakukan sampai meraih kesuksesan.

Selanjutnya, dia bermain tenis dengan raket yang dia beli sendiri dari hasil kerja kerasnya.

"Saya akan menjadi nomor satu di dunia," begitu katanya kepada sang ibu.

Menapaki karier

Public Courts di Long Beach membantunya terus berlatih dan mengasah kemampuan tenisnya.

Billie Jean dilihat sebagai pemain berbakat pada 1958, ketika dia memenangkan pertandingan untuk usianya di kejuaraan California Selatan.

Setahun kemudian, dia mendapat pelatihan dari mantan atlet tenis Alice Marmer.

Dia dan Karen Hantze Susman menjadi orang termuda yang memnangkan gelar ganda putri Wimbledon. Kala itu, Billie Jean baru berusia 18 tahun.

Meski menempuh pendidikan di California State University, Los Angeles pada 1961-1964, dia terus ikut beragam pertandingan sekaligus bekerja sebagai instruktur tenis untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Dia sadar perlu menambah jadwal latihannya jika ingin mencapai potensi penuhnya.

Sebagai informasi, Billie Jean menikahi mahasiswa hukum pada 1965 bernama Larry King.

Kejuaraan demi kejuaraan

Usaha latihan intensifnya terbayar pada 1966, ketika dia memenangkan kejuaraan single pertamanya di Wimbledon.

Pada tahun itu pula, dia menduduki peringkat satu dunia kategori tenis perempuan.

Dia melanjutkan kemenangannya pada 1967 dan 1968. Billie Jean menambah kejuaraannya single AS Terbuka pertamanya pada 1967 dan gelar tunggal Australia Terbuka pada tahun berikutnya.

Peringkat nomor satu dunia berhasil dipegangnya selama lima tahun, yaitu 1967-1968, 1971-1972, dan 1974

Pada 1972, dia memenangkan AS Terbuka, Perancis Terbuka, dan Wimbledon sekaligus dalam setahun.

Billie Jean dikenal banyak orang karena kecepatannya, permainan jaring yang kuat, dan backhand yang ganas.

Pensiun

Pada usia 32 tahun, dia mengumumkan pengunduran diri dari pertandingan tunggal usai memenangkan Wimbledon pada 1975.

Namun, dia melanjutkan kompetisi tunggal pada dua tahun kemudian hingga 1983. Billie Jean tetap bertanding pada kategori ganda selama bertahun-tahun hingga benar-benar pensiun pada 1990.

Secara keseluruhan, Billie Jean King memenangkan 39 kejuaraan tunggal, ganda putri, dan ganda campuran, termasuk 20 rekor di Wimbledon.

Namanya diabadikan di International Tennis Hall of Fame pada 1987.

Meski telah pensiun, dia tetap masih berhubungan erat dengan dunia tenis dengan menjadi komentator olahraga di televisi sepanjang 1990-an.

Dia juga menjabat kapten tim AS di Olimpiade Musim Panas 1996 dan 2000.

Pada 2006, sebuah fasilitas di New York City menjadi tuan rumah AS terbuka dan namanya diganti menjadi USTA Billie Jean King National Tennis Center untuk menghormatinya.

Fase berikutnya

Pada 12 Agustus 2009, dia dianugerahi Presidential Medal of Freedom, sebuah perhargaan kehormatan sipil tertinggi AS, oleh Presiden Barack Obama.

Billie Jean dianggap berkontribusi pada kampanye perempuan dan komunitas LGBTQ. Pada 2014, dia mendirikan Billie Jean Leadership Initiative.

Setelah bercerai dengan Larry King pada 1987, Billie Jean menemukan cinta abadinya bersama Ilana Kloss. Keduanya tingga di New York City.

Keduanya juga masih tetap berteman dekat dengan Larry dan keluarganya.