Biografi Tokoh Dunia: Levi Strauss, Pencetus Lahirnya "Blue Jeans"

Dibalik populernya celana ini, terdapat figur bernama Levi Strauss. Bersama dengan rekannya Jacob W Davis, dia berhasil membuat celana yang digemari banyak orang hingga kini.

Meski celana berbahan denim telah eksis sebelum penemuan "blue jeans", namun terbukti dengan paku keling, celana tersebut menjadi kuat dan awet.

Kehidupan awal

Lahir dengan nama asli Loeb Strauss di Buttenheim, Jerman, pada 26 Februari 1829. Ayahnya benama Hirsh Strauss dan ibunya, Rebecca Haas Strauss. Dari pernikahan itu, Hirsh dan Rebecca punya dua anak, salah satunya Levi.

Sementara, Hirsh memiliki lima anak dari pernikahan pertamanya dengan Mathilde Baumann Strauss yang meninggal pada 1822.

Tinggal di Bavaria, keluarga Strauss mengalami diskriminasi karena mereka adalah Yahudi. Mereka bahkan harus membayar pajak khusus karena iman yang mereka yakini.

Ketika berusia 16 tahun, Levi kehilangan ayahnya yang menderita tuberkulosis. Dua tahun kemudian, dia, ibunya, dan dua saudara perempuannya memutuskan pergi ke Amerika Serikat.

Keluarga itu akhirnya bisa bersatu kembali dengan dua kakak laki-lakinya, Jonas dan Louis, di New York City.

Di sana, Jonas dan Louis mendirikan usaha barang kering bernama "J Strauss Brother & Co" dan dia bekerja untuk kakak-kakaknya.

Pada 1850, Loeb Strauss mengubah nama depannya menjadi Levi dan menjadi warga negara AS pada 1853.

Pada 1849, muncullah California Gold Rush yaitu migrasi massa terbesar dalam sejarah AS yang membawa 300.000 orang masuk ke California.

Berita mengenai keberadaan emas telah menyebar dan penduduk dari berbagai wilayah di Amerika berbondong-bondong mencari suaka di negara bagian itu.

Begitu pula dengan Strauss yang memilih untuk pindah ke San Francisco pada awal 1953.

Dia membuka bisnis grosir dengan nama Levi Strauss & Co.

Usahanya berfokus pada penjualan pakaian, selimut, sisir, dompet, sapu tangan, dan kain, yang didapatkan dari kakaknya di New York.

Bisnisnya tumbuh subur sehingga dia menjadi tokoh terkenal di kota. Strauss menyokong kegaiatan budaya di San Francisco dan mendukung komunitas Yahudi.

Dia membantu mendirikan sinagog pertama, Emanu-El, di kota tersebut. Dia juga menyumbangkan uang ke beberapa kegiatan amal, termasuk pendanaan khusus anak yatim piatu.

Lahirnya "Blue Jeans"

Salah satu pelanggan, Jacob W Davis, seorang penjahit di Nevada, meminta bantuannya.

Davis selama ini membeli kain dari Strauss untuk usahanya sendiri dan mengembangkan formula khusus agar dapat membuat celana yang tahan lama.

Melalui surat, Davis mengungkap bahwa bahan duck dan denim mampu menghasilkan produk celana berkualitas.

Davis ingin mematenkan gagasan brilian tersebut karena dia takut seseorang akan mencuri ide itu.

Namun, dia tidak memiliki cukup uang untuk mengajukan permohonan paten sekitar 68 dollar AS.

Dia meminta Strauss untuk menjadi mitra bisnisnya dan untuk membagi biaya produksinya.

Strauss setuju dan pada 20 Mei 1873, Paten AS No. 139121 diberikan atas nama Jacob W. Davis dan Levi Strauss and Company. Pada tanggal itulah diperingati sebagai hari kelahiran blue jeans.

"Kami menganggap 20 Mei 1873 sebagai kelahiran jeans, karena meski celana denim sudah dipakai bertahun-tahun sebelumnya, namun pemasangan paku keling baru dilakukan saat itu," tulis laman resmi Levis's.

501

Mereka membuat celana dari bahan kanvas berat, kemudian menggantinya dengan bahan denim, yang kemudian diwarnai biru untuk menutupi noda.

Produksi celana jeans pada mulanya dilakukan oleh penjahit dari rumah mereka. Pada 1880, Levi Strauss menggunakan ruang di pabriknya miliknya di Market Street dan produksi bergerak mulai bergerak.

Produk utama yang diproduksi adalah jeans 501 yang terkenal. Tak hanya menghasilkan  celana jeans, Strauss dan Davis juga membuat kaos dan lain-lain.

Awalnya, 501 hadir untuk memenuhi kebutuhan para pekerja tambang akan denim yang lebih kuat.

Pada saku belakang celana jeans ini terdapat Arcuate stitch design, atau desain jahitan dekoratif yang menjadi ciri khasnya.

Hal inilah yang menjadikan 501 sebagai salah satu trademark tertua yang pernah digunakan hingga sekarang.

Jeans yang laku keras, membuat Strauss menjadi miliarder. Dia memperluas bisnisnya dengan membeli Mission and Pacific Woolen Mills pada 1875.

Dia juga anggota istimewa dan bendahara Dewan Perdagangan San Francisco dan direktur "Nevada Bank", "Liverpool, London, and Global Insurance Company", dan "San Francisco Gas and Electric Company.

Strauss meninggal dunia di usia 73 tahun pada 26 September 1902, di rumahnya di San Francisco.

Kekayaan miliknya berjumlah hampir 6 juta dollar AS, sebagian besarnya diserahkan kepada empat keponakannya dan anggota keluarga lainnya, serta lembaga amal.

Setelah kematiannya, keponakannya, Jacob Stern, mengambil alih sebagai presiden perusahaan.

Jeans legendaris yang dia bantu ciptakan, kemudian dikenal sebagai Levi's atau Levis.

Produk itu terus berkembang dalam mencapai popularitas ke seluruh dunia.