Penemuan yang Mengubah Dunia: Sabun

KOMPAS.com - Setiap hari miliaran orang di seluruh dunia mandi, mencuci pakaian atau benda lainnya menggunakan sabun.

Sabun, dengan berbagai variannya telah menjadi bagian dari hidup manusia. Namun pernahkah kita bertanya siapa yang pertama kali menemukan sabun?

Memang sulit memastikan siapa orang pertama yang menciptakan formula pembentuk sabun.

Bukti tertulis produksi material mirip sabun sudah muncul sekitar tahun 2800 SM di Babilonia Kuno atau wilayah sekitar Irak saat ini.

Sementara sebuah tablet tanah liat Babilonia bertarikh 2200 SM sudah mencatat formula pembuat sabun yaitu air, alkali, dan cassia, sebuah tanaman yang berasal dari China.

Bukti lain soal sabun juga tercatat dalam papirus Ebers (1550 SM) menyebut bangsa Mesir Kuno sudah mandi secara teratur dengan menggunakan sabun.

Sabun bangsa Mesir Kuno adalah kombinasi minyak nabati dan hewani yang digabung dengan garam alkaline untuk menciptakan sunstansi mirip sabun.

Dokumen-dokumen kuno Mesir juga menyebut sabun digunakan untuk mempersiapkan wol yang akan dipintal.

Di masa pemerintahan Raja Nabonidus, kaisar terakhir Babilonia (556-539) resep untuk membuat sabun terdiri atas abu, minya nabati, dan minyak biji-bijian.

Sabun dalam bahasa Inggris disebut soap yang berasal dari bahasa Latin, sapo.

Penggunaan kata sapo ini muncul dalam buku Historia Naturalis (Sejarah Alam) karya Gaius Plinius Secundus (23-79).

Dalam buku itu, Plinius membahas tentang pembuatan sabun dri bahan abu dan lemak, tetapi dia hanya menyebut kegunaan "sabun" itu sebagai minyak rambut.

Sementara itu, seorang fisikawan Yunani Arataeus, pada abad pertama masehi menulis bahwa orang-orang Galia menggunakan substansi yang mereka buat seperti bola disebut soap (sabun).

Sebuah legenda meyebut kata "soap" berasal dari nama Gunung Sapo, tempat hewan dikurbankan. Darah hewan itu kemudian bercampur dengan abu dari api untuk membakar kurban itu dan air untuk menghasilkan sabun.

Kisah sabun juga datang dari China ketika bangsa itu membuat substansi mirip sabun dari campuran biji tanaman zao jia.