Orang Nomor Dua Korut Telah Diganti?

Dalam sebuah laporan pada perayaan Hari Buruh di Pyongyang, kantor berita resmi Korut, KCNA, menyebut Hwang Pyong So sebagai direktur Biro Politik Umum Tentara Rakyat Korea, bukan lagi Choe Ryong Hae, yang sebelumnya memegang posisi tersebut. Posisi itu umumnya dipandang sebagai nomor kedua terpenting di militer setelah Kim, yang merupakan panglima tertinggi.

Perubahan kepemimpinan itu terjadi di tengah kekhawatiran yang berkembang bahwa Korea Utara sedang bersiap untuk melakukan uji coba nuklir keempat. Masyarakat internasional menentang keras rencana uji coba itu setelah sejumlah citra satelit baru-baru ini menunjukkan adanya peningkatan kegiatan di lokasi uji coba utama negara itu.

"Hal itu membuat Hwang, yang punya hubungan pribadi yang dekat dengan Kim Jong Un, menjadi orang terkuat kedua di negeri itu," kata Michael Madden, penulis dan editor situs web NK Leadership Watch.

Penunjukan Hwang terjadi hanya beberapa hari setelah KCNA melaporkan promosinya ke pangkat wakil marshall pada tanggal 28 April, sebuah pangkat yang setingkat dengan Choe dan empat orang lainnya.

Namun, tidak segera jelas apa yang terjadi dengan Choe, yang secara luas diyakini telah masuk ke peran resmi sebagai orang nomor dua Korea Utara menyusul eksekusi terhadap paman dan mentor politik mentor Kim, yaitu Jang Song Thaek, pada Desember lalu. Choe memegang sejumlah posisi penting lainnya sebagai anggota komite politbiro dan wakil ketua untuk Komisi Militer Pusat dan Komisi Pertahanan Nasional.

Ada sejumlah laporan pada awal tahun ini bahwa Choe telah ditangkap dan mungkin disingkirkan setelah ia menghilang dari pandangan publik selama tiga minggu, sebuah ketidakhadiran yang luar biasa panjang bagi tokoh senior seperti dia. Kemunculannya kembali pada Maret, bersama Kim, menimbulkan spekulasi bahwa ketidakhadirannya mungkin karena masalah kesehatan.

"Saya tidak bisa berpikir bahwa kita dapat mengatakan Choe telah disingkirkan, tetapi dia jelas telah digeser, mungkin karena alasan kesehatan atau alasan lain," kata Yang Moo Jin, seorang profesor di University of North Korean Studies di Seoul. Yang sepakat bahwa Hwang kini efektif menjadi orang nomor dua di negeri itu, mengingat pangkat militernya, posisi, dan akses pribadi ke pemimpin tertinggi.

Hwang (64 tahun), merupakan seorang pejabat tinggi di Departemen Panduan Organisasi partai yang berkuasa dengan sebuah portofolio yang mencakup perlindungan fisik dan politik Kim Jong Un. Menurut Madden, namanya mulai muncul pada pertengahan tahun 2000-an, kira-kira waktu ayah Kim Jong Un, yaitu Kim Jong Il, telah menyelesaikan pengaturan siapa yang akan menggantikannya sebagai pemimpin. "Dia menjadi salah satu mentor Kim Jong Un dan telah dekat dengannya selama sekitar 10 tahun, jadi dia sudah dipersiapkan untuk peran ini," kata Madden kepada AFP.

Rumor tentang perubahan di bagian atas rezim Pyongyang semakin intensif setelah eksekusi terhadap Jang Song Thaek.