Sersan Kristin Thompson dari Departemen Sheriff Lake County melukiskan gadis kecil itu sebagai "sosok yang heroik". "Itu jarak yang cukup jauh untuk seorang anak usia 3 tahun," kata Thompson.
Anak kecil itu tahu rute ke rumah neneknya karena dia pernah berjalan di jalur itu bersama ibunya, kata Thompson.
Pihak berwenang menyebut nama Johnny LaShawn Shipman (36 tahun) sebagai tersangka dan menerbitkan surat perintah penangkapan terhadapnya terkait kematian Kristi Lynne Delaney (26 tahun) dari Mascotte, 40 kilometer di sebelah barat Orlando.
Menurut catatan pengadilan Lake County, Delaney mengajukan tuntutan tunjangan anak dan klaim status ayah terhadap Shipman tahun 2011 dan permohonan perlindungan dari dia pada 2012.
Sersan Thompson mengatakan, Shipman tidak tinggal di rumah yang ditempati Delaney dan putrinya. Thompson tidak mengungkapkan apa yang gadis cilik itu lihat atau katakan kepada para penyelidik, atau apakah dia mengidentifikasi si penyerang sebagai ayahnya.
"Dia pergi ke rumah neneknya dan mengatakan dia tidak bisa membangunkan ibunya," kata Thompson.
Berdasarkan catatan pengadilan, Shipman punya catatan kriminal mencakup kasus pencurian dan narkoba sejak tahun 1995.
Simak breaking news dan berita pilihan kami langsung di ponselmu. Pilih saluran andalanmu akses berita Kompas.com WhatsApp Channel : https://www.whatsapp.com/channel/0029VaFPbedBPzjZrk13HO3D. Pastikan kamu sudah install aplikasi WhatsApp ya.