San Jose, Jumat -
Pelatih Kosta Rika Rene Simoes agaknya akan memasang tiga bek di jantung pertahanan dan dua bek sayap untuk menabung kemenangan pada laga pertama dari dua partai play off. Leg kedua digelar Rabu depan di Stadion Centenario, Montevideo, tempat Uruguay menjuarai Piala Dunia pertama tahun 1930.
Kosta Rika akan mengandalkan dua bek berpengalaman, Gilberto Martinez (Brescia) dan Luis Marin serta Michael Umana di jantung lini belakang. Ketiganya diharapkan mampu menahan kemungkinan serangan-serangan balik cepat duet penyerang Uruguay, Diego Forlan (Atletico Madrid) dan Luiz Suarez (Ajax Amsterdam).
”Kami harus kuat, dua laga akan berbeda. Kami harus kalem. Kami ingin bermain cepat, intens, tetapi kami juga harus kalem,” kata Simoes kepada koran setempat, La Nacion.
Laga tersebut bakal digelar di atas lapangan artifisial Stadion Ricardo Saprissa. Pelatih Uruguay Washington Tabarez berkali-kali ditanya soal kondisi lapangan dan mengaku bosan dengan pertanyaan tersebut.
”Mereka bilang, lapangan di Kosta Rika berbeda,” kata Tabarez. ”Itu tempat kami akan bermain dan opera sabun yang dibuat itu tidak penting.”
Sebelum bertolak ke Kosta Rika, tim Uruguay telah berlatih di lapangan sintetis di Guatemala. Kamis lalu mereka berlatih secara tertutup dan tidak memberi keterangan pers.
”Laga bakal berjalan sangat keras. Kami telah siap dan bermimpi untuk memberi kegembiraan yang layak diterima rakyat Uruguay,” kata Diego Lugano, kapten Uruguay, pada wartawan di hotel tim di Kota Guatemala.
Uruguay datang membawa pemain-pemain top yang malang melintang di kompetisi Eropa. Selain Forlan dan Suarez, Uruguay diperkuat Fernando Muslera (Lazio), Martin Caceres (Juventus), Carlos Valdez (Reggina), dan lain-lain.
Bagi Uruguay, ini merupakan laga play off Piala Dunia ketiga beruntun. Pada dua play off sebelumnya mereka melawan Australia. Mereka menang di play off pertama dan lolos ke Piala Dunia 2002, tetapi kalah pada play off kedua.
